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Información sobre las tormentas invernales

El Servicio Meteorológico Nacional llama a las tormentas invernales "Asesinas Engañosas" porque la mayoría de muertes están indirectamente relacionadas con la tormenta. Las personas resultan lesionadas o mueren en accidentes de tránsito en carreteras cubiertas de hielo o sufren de hipotermia debido a una exposición prolongada al frío. Otro peligro principal asociado con las tormentas invernales es su habilidad de sacar de servicio a la calefacción, electricidad y comunicaciones, a veces durante varios días. En esta página encontrará información sobre cómo prepararse para el clima de invierno antes de que llegue.

Terminología de las tormentas invernales

Las tormentas invernales incluyen una variedad de climas, incluyendo la nieve, temperaturas bajo cero, vientos fuertes e incluso hielo o tormentas de lluvia fuertes. Es importante entender la terminología básica del invierno para que sepa cuáles son los peligros y cómo responder apropiadamente.

Vigilancia de tormenta invernal	Es posible que haya una tormenta invernal en su área. Sintonice NOAA Weather Radio o prenda la radio comercial o la televisión para obtener más información.
Advertencia de tormenta invernal	Está ocurriendo una tormenta invernal o una ocurrirá pronto en su área.
Advertencia de tempestad de nieve	Hay vientos que se mantienen o ráfagas de viento a 35 millas por hora o más y una cantidad considerable de nieve que cae o ventiscas (reduciendo la visibilidad a menos de un cuarto de milla) y la condición prevalecerá durante un período de por lo menos 3 horas.
Advertencia de helada	Se espera que las temperaturas estén por debajo del punto de congelación.
Lluvia helada	Lluvia que se congela cuando cae al piso, creando una capa de hielo sobre las pistas, veredas, árboles y líneas eléctricas.
Aguanieve	Lluvia que se convierte en gránulos de hielo antes de tocar el piso. La aguanieve también congela la humedad de las carreteras y las hace resbalosas.
Nevisca	Nieve ligera que cae durante un corto período. No se espera que se acumule o es fácil de sacar.
Chubasco	Nieve que cae a diversas intensidades durante períodos breves. Es posible que se acumule un poco.
Rachas	Lluvias de nieve intensas y breves acompañadas de ráfagas de viento fuertes. Puede haber gran acumulación.
Ventisca	Tormenta de viento y nieve que reduce la visibilidad y causa desvíos significativos. La ventisca puede ser nieve que cae o nieve suelta en el piso que se lleva el viento.
Tempestad de nieve	Vientos de más de 35 millas por hora con nieve y ventiscas que reducen la visibilidad a casi cero.

Cómo prepararse para una tormenta invernal de emergencia

Pautas generales:

• Obtenga un kit de suministros de emergencia que incluye suficientes provisiones para que usted y su familia las usen para vivir un mínimo de tres días.
• Verifique y actualice el kit de suministros de emergencia de la familia antes de que empiece el invierno y agregue los siguientes suministros en preparación para el clima de invierno.
  • Piedras de sal para derretir el hielo de las veredas.
  • Arena para mejorar la tracción.
  • Palas quitanieves y otro equipo para retirar la nieve.
  • Ropa adecuada y mantas para mantener a la familia caliente.
• Haga un plan de emergencia para usted y su familia.
• Oiga la radio, televisión o la estación de NOAA Weather Radio para oír informese sobre el clima e información de emergencia.
• Asegúrese de que su casa esté bien aislada y de tener burletes alrededor de las puertas y repisas de ventanas para mantener el aire caliente adentro.
• Si no tiene calefacción, cierre los cuartos innecesarios, ponga toallas o trapos en los espacios debajo de las puertas y cubra las ventanas en la noche.
• Cubra las tuberías con aislamiento o periódicos y plástico. Deje que los grifos goteen un poco durante el clima frío para evitar el congelamiento.
• Aprenda a cerrar las válvulas de agua en caso de explotaciones de tuberías. Si la tubería se congela, retire el aislamiento o capas de periódico y envuélvalas con trapos viejos. Abra completamente los grifos y eche agua caliente sobre las tuberías empezando con el lugar donde están más expuestas al frío o donde fue más probable que haya penetrado el frío.
• Tenga mucho cuidado cuando use fuentes de calefacción alternativas. Rellene los calentadores de queroseno al aire libre y manténgalos a por lo menos tres pies de distancia de cualquier objeto inflamable. Cuando use calentadores de queroseno, asegúrese de mantener buena ventilación para evitar la acumulación de humos tóxicos. Vea Consejos de seguridad para la calefacción durante el invierno para obtener más información.
• Vista capas de ropa caliente ligera que le quede suelta. Varias capas de ropa ligera lo mantendrán más caliente que un único abrigo pesado. Use guantes (o mitones) y un gorro para conservar el calor corporal.

Si está manejando

• Evite conducir durante las tormentas invernales. Si es necesario conducir:
  • Quédese en las carreteras principales, evite los atajos por carreteras secundarias.
  • Intente viajar sólo durante el día.
• Planee con tiempo sus viajes durante el invierno. Asegúrese de decirle a alguien adónde va y sus rutas primaria y secundaria.
• Prepare su vehículo para viajar en el invierno revisando (o hacer que un mecánico le revise):
  • Los niveles de anticongelante
  • Batería y sistema de encendido
  • Frenos (desgaste y nivel de líquido de frenos)
  • Sistema de escape (fugas, tuberías dobladas, etc.)
  • Filtros de combustible y aire
  • Calefacción y descongelador
  • Luces y luces intermitentes de peligro
  • Aceite
  • Termostato
  • Llantas (piso y niveles de aire)
  • Limpiaparabrisas y líquido para limpiaparabrisas
• Si queda atrapado en el auto durante una tempestad de nieve:
  • Hágase a un lado de la carretera. Prenda las luces de peligro y cuelgue una banderilla de emergencia en la antena de la radio o en la ventana.
  • Quédese en el vehículo donde los rescatadores podrán encontrarlo con más facilidad. No se ponga a andar a pie durante una tempestad a menos que pueda ver un edificio cerca al que sepa que pueda ir a refugiarse. Si sale del vehículo, tenga mucho cuidado porque las distancias se distorsionan con la ventisca.
  • Encienda el motor y la calefacción unos 10 minutos por hora para mantenerse caliente. Cuando el motor esté encendido, abra una ventana por el lado que no choca el viento para recibir ventilación y periódicamente retire la nieve del tubo de escape para protegerse del posible envenenamiento por monóxido de carbono.
  • Manténgase pegado a los demás pasajeros y use su abrigo como manta.
  • Tomen turnos para dormir. Una persona debe estar despierta en todo momento para ver si hay personal de rescate cerca.
  • Beba fluidos para evitar la deshidratación.
  • Si se queda desamparado en un área alejada, escriba con los pies la palabra "HELP" (ayuda) o SOS y delinee las letras con piedras o ramas para atraer la atención del personal de rescate que pueda estar examinando el área por avión.

Si está al aire libre:

• Tenga cuidado de no esforzarse de más para quitar la nieve con pala. Los infartos son causados por el esfuerzo excesivo y son una de las principales causas de muerte en el invierno.
• Cúbrase la boca para protegerse los pulmones del aire extremadamente frío.
• Manténgase seco. Si es posible, cámbiese la ropa mojada para mantener el calor corporal.
• Esté atento a las indicaciones de congelación del cuerpo. Esto incluye la pérdida de sensibilidad y una apariencia blanca o pálida en las extremidades, como los dedos de las manos y los pies, lóbulos de las orejas y la punta de la nariz. Si detecta síntomas, obtenga ayuda médica de inmediato.
• Esté atento a las indicaciones de hipotermia. Estas incluyen los escalofríos, pérdida de memoria, desorientación, incoherencia, pronunciación inarticulada, somnolencia y agotamiento aparente. Si se detectan síntomas de hipotermia:
  • Lleve a la víctima a un lugar caliente.
  • Retírele la ropa mojada.
  • Póngale ropa seca y envuelva una manta alrededor de todo su cuerpo.
  • Caliente primero el centro del cuerpo.
  • Si la víctima está conciente, déle bebidas calientes no alcohólicas o descafeinadas.
  • Obtenga ayuda médica lo antes posible.